Как приготовить домашнюю курагу: методы и нюансы

Курага — это высушенные половинки абрикосов. Она содержит множество полезных веществ и является популярным лакомством. Курагу можно приготовить собственными силами, для этого есть несколько простых и доступных способов.

Особенности сушки абрикосов на курагу

Чтобы получить качественную продукцию, нужно учесть следующие нюансы её приготовления:

• Сорт выбирают крупноплодный, содержащий 10–20% сахара, с плотной, умеренно сочной мякотью и легко извлекаемой косточкой. Такими характеристиками обладают южноазиатские абрикосы, но в средней полосе также можно найти подходящее сырьё (сорта Погремок, Снегирёк, Успех, Краснощёкий и другие).

Используют только спелые плоды без повреждений. Масса правильно высушенной кураги уменьшается в 5–6 раз по отношению к исходному сырью. Содержание влаги должно остаться в пределах 10–20%, но в домашних условиях такой показатель определить невозможно. Готовность кураги определяют по следующим признакам:

• Продукция должна получиться мягко-упругой, эластичной, не липкой на ощупь и достаточно сухой (не выделять влагу при сжатии).
• А также если сжать горсть кураги и потом разжать руку, она должна рассыпаться, а отдельные половинки — принять свою первоначальную форму.

Попробуйте проверенные сорта абрикоса от известного поставщика:

• ?Шедевр — сорт, который был выведен в Никитском ботаническом саду (Крым). Растение характеризуется высокими показателями урожайности, устойчивостью к болезням и паразитам. От прочих сортов абрикос отличается отменным вкусом сладких и очень сочных плодов большого размера. Средний вес одного плода может достигать отметки в 80 грамм.
• ? Айсберг — популярный у садоводов гибрид, полученный с помощью свободного опыления разных сортов. Максимальная высота не более 3,5 м. В процессе первого года сильно ветвится. Дерево густо укрыто листьями среднего размера. Зацветает рано роскошными белоснежными цветками, украшая весенний сад. Ценится за ранее созревание плодов. Дарит щедрый урожай вкусных и сладких абрикосов с нежной и сочной мякотью. Плоды хорошо переносят транспортировку.
• ? Северное сияние — это элитный сорт, который был выведен специалистами НИИ садоводства Сибири в Горном Алтае. Сорт по праву считают высокопродуктивным: каждое взрослое дерево способно дать 30-45 кг плодов. В процессе созревания окраска абрикосов меняется от темно-зеленой до интенсивно-красной. Румяные абрикосы этого сорта выглядят аппетитно. Косточка плода легко отделяется от сочной светло-оранжевой мякоти.
• ? Голд — небольшое деревце, которое достигает всего 2−2,5 м в длину и в диаметре не более 30 см. Но такая миниатюрность никак не сказывается на урожайности растения. Весной ствол усыпан множеством бутонов, которые потом становятся сочными плодами. Вес каждого абрикоса примерно 20 г, но бывают и более крупные, и совсем мелкие. Плодоносит дерево на третий год, обрывать абрикосы удобно.
• ?Звездный — это сорт среднепозднего срока созревания: первые краснощекие плоды поспевают к концу июля. Стройное деревце с прямой, как у кипариса, кроной по весне укрывается нежно-розовым цветом. К середине лета на зеленой колонне формируются плоды – крупные, оранжево-красные, мясистые костянки. 
• ? Пинкот — раннеспелый высокоурожайный австрийский сорт для средней полосы и Черноземья. Крупноплодный – плоды весом до 90 г, сочные, ароматные, с легко отделяемой косточкой. Один из самых популярных сортов для переработки и консервации. Урожай обильный, транспортабельный, около 60 кг со взрослого дерева.

В промышленном производстве используют обработку сернистым газом, который придаёт продукту привлекательный яркий жёлто-оранжевый цвет. Его применение не запрещено, но считается не совсем безвредным. Домашняя курага получается тускло-коричневой, если сырьё предварительно пропарить или замочить в лимонной кислоте — умеренно жёлтой или оранжевой. Такого эффекта, как при обработке серой, не получится.

• Если курага высохла неравномерно, её выдерживают в закрытой картонной коробке в течение нескольких дней, чтобы влага распределилась по всей продукции.

Подготовка абрикосов для приготовления кураги одинакова для всех способов сушки, она проводится в такой последовательности:

1. Отбирают целые плоды.
2. Абрикосы предварительно моют, чтобы готовую курагу сразу же можно было употреблять, так как при её мытье происходит потеря полезных веществ.
3. Разделяют плоды на половинки, извлекая из них косточки.
4. Для улучшения цвета дольки держат 5–10 минут в дуршлаге над кипящей водой или замачивают на 30 минут в растворе лимонной кислоты, растворив чайную ложку сухого вещества в литре воды.
5. Выкладывают сырьё на хлопчатобумажную ткань для просушки.

При изготовлении «магазинной» кураги сырьё проваривают в сахарном сиропе, затем остывшие половинки совмещают и плотно сжимают, чтобы они склеились. Пропитанная сахарным сиропом продукция более эластична, но и более калорийна и содержит меньше витаминов.

Методы приготовления кураги в домашних условиях

Самостоятельно высушить курагу можно несколькими способами. Каждый из них имеет свои особенности.

На свежем воздухе

При высыхании кураги естественным образом в ней сохраняется больше полезных веществ. Место для сушки должно быть хорошо вентилируемое и незатенённое. Дольки раскладывают на деревянных или покрытых тканью металлических решётках разрезами вверх и следят, чтобы они не соприкасались между собой. Три-четыре часа их выдерживают в тени, желательно на ветерке или сквозняке. Затем заготовки помещают под солнце. Когда подвялившиеся половинки уменьшатся в размере и потеряют липкость, их можно разложить более плотно. Срок высыхания зависит от температуры воздуха и свойств мякоти, он может длиться от одной до двух недель. На ночь и в непогоду заготовки заносят в помещение.

Половинки абрикосов с плотной суховатой мякотью можно нанизать на капроновую нить или леску и закрепить её в горизонтальном положении. Недостаточно плотный абрикос можно нанизать на жёсткие прутики, закреплённые в специальных отверстиях. При ветреной и жаркой погоде нанизанные обоими способами плоды хорошо сохнут даже в затенённом месте.

Видео: один из способов сушки кураги на свежем воздухе

В духовке

Курагу можно высушить в обычной духовке. На противень, застеленный пергаментной бумагой, укладывают половинки абрикосов срезом кверху и помещают в заранее прогретый духовой шкаф. Сушат курагу при температуре 60–65°C. Нужно периодически приоткрывать духовку для вентиляции либо зафиксировать дверцу деревянным бруском в приоткрытом состоянии. Продолжительность сушки может варьироваться от 4–5 до 8–9 часов в зависимости от свойств исходного сырья. Когда сухофрукты будут наполовину готовы (подсохнет поверхность половинок, а их края начнут заворачиваться), нужно следить, чтобы они не пересушились, периодически доставая противень для оценки степени готовности кураги.

В электросушилке

Особенности работы с конкретной моделью электросушилки изложены в инструкции. В процессе сушки учитывают общие правила обращения с сырьём и температурный режим. Половинки абрикосов размещают на лотках с промежутками, чтобы они не слиплись. Высушивание в среднем длится около 9–10 часов без перерывов. Первые 2 часа поддерживают температуру 45–50°C, затем её увеличивают до 55–60°C. За 1,5–2 часа до окончания сушки температуру снова снижают до 45–50°C. Более дешёвые модели сушилок не имеют терморегулятора, в них установлено оптимальное значение — 45–50°C. Такая температура позволяет просушивать фрукты, но контролируют степень готовности так же, как при сушке в духовке. Затем курагу достают из сушилки и выкладывают на хлопчатобумажное полотенце для остывания. Готовность остывшей кураги определяют по описанным ранее признакам.

Видео: как можно высушить абрикос в домашних условиях

В промышленном производстве курага обрабатывается химическими веществами. Приготовленные в домашних условиях сухофрукты принесут больше пользы. Их без опасения можно будет использовать для детского и диетического питания.